En dieselgeneratoruppsättning består främst av en dieselmotor, en generator (vanligtvis en AC -synkron generator), ett kontrollsystem och hjälpsystem (som kylning, bränsle och avgaser).
Driftsprincipen är att dieselmotorn bränner diesel för att generera mekanisk energi, som driver generatorn att omvandla den mekaniska energin till elektrisk energi. Jämfört med andra typer av generatorer erbjuder dieselgeneratoruppsättningar hög termisk effektivitet, låg bränsleförbrukning och stabil utgångseffekt.
Dieselmotorer använder vanligtvis kompressionständning, som erbjuder ett högre kompressionsförhållande och förbättrad förbränningseffektivitet jämfört med bensinmotorer. Detta gör att dieselgenerator sätter mer ekonomiska under längre perioder. Dessutom erbjuder dieselbränsle utmärkt lagringsstabilitet och låg volatilitet, vilket gör det lämpligt för lång - Term Backup Power -behov.